化學藥物治療以已被證明是控制腫瘤的有效方式。它的原理是利用化學藥物抑制不正常細胞的快速生長和分裂。由于化學藥物作用很強烈，所以殺死不正常細胞的同時也會影響體內其他任何快速生長的正常細胞，如骨髓、胃腸道、生殖系統和毛囊細胞，因而導致副作用的產生。

副作用的產生視所使用的藥物及個人對藥物的反應而定。由于有50多種單獨使用的藥物，加上它們的混合使用，因此很難預期一次療程可能產生的特殊副作用。甚至2次的療程相同，卻不一定出現同樣的副作用。最常出現的副作用有惡心、嘔吐、可能在治療后幾小時發生:疲倦可能在治療的最初幾天或幾個星期開始，持續到治療結束;脫發則通常在治療后三、四星期開始。大多數的副作用在治療停止后就漸漸消失，而健康的細胞有機會再恢復生長。

以下是針對最常見的副作用，在自我照顧時可以采取的一些措施。

一、惡心、嘔吐

1.少量多餐,每餐不易過飽,每餐后用溫水漱口。

2.避免進餐的同時喝太多的液體，宜距離進餐時間至少相隔一小時。

3.避免甜食、油炸或油膩的食物。

4.細嚼慢咽易于消化,可選擇清淡的果汁,如蘋果或葡萄汁。

5.食物的溫度以室溫為宜,避免過熱或過冷。

6.如果食物的氣味令人作嘔，避免烹調時間進入廚房。

7.進餐后適 宜休息,因為活動可增加不適。

8.感覺惡心時可以試著用口呼吸，或做慢而深的呼吸。

9.治療前三、四小時吃容易消化的食物,避免過飽。

10.如果有嚴重的嘔吐，則宜多補充水分及攝取含鉀高的食如香蕉、橘子、葡萄等。

11.有些人想到化學藥物就有惡心感，則需試著放松心情，使用讓自己放松的技巧，如戴上耳機聽聽音樂或與朋友聊天。

12.穿寬松的衣服。

13.按醫生醫囑服用止吐藥以減輕胃部不適。

二、腹瀉

1.少量多餐,攝取足夠的液體以補充水分的流失，液體的溫度應適應,以室溫為宜。

2.腹瀉時通常離子鉀也會跟著流失,增加攝取含鉀高的食物,如香蕉、梨、橘子等。

3.有時牛奶及奶制品會使腹瀉惡化,宜盡量避免食用。

4.避免高渣飲食,如全麥面包、生蔬菜、豆干、瓜子或干水果。

5.應攝取低渣食物,如白米或面條,精制白面包。

6.嚴重腹瀉時,進食清淡流食,讓腸道休息。為預防脫水,可根據醫囑口服補液鹽,目的是補充鈉離子,避免離子紊亂。注意補液鹽不可自行配制。

7.腹瀉容易刺激肛門周圍的皮膚造成不適,宜用中性肥皂、溫水清理肛周圍皮膚以保持清潔。

8.腹瀉超過 24小時,則須通知醫生按醫囑服用藥物。

三、便秘

1.攝取足量的液體有助排便。

2.攝取高纖維素的食物,如水果、蔬菜、全麥面包等。

3.身體情況允許的情況下,維持正常的活動及運動量。

4.如果出現2日未排便,通知醫生,按醫囑服用通便藥物。

四、口腔潰瘍

1.攝取大量的流食,或用攪拌器攪勻煮爛的食物成糊狀易吞咽。避免粗糙干的食物。

2.可適當口含碎冰塊、棒冰、以增加口腔濕度(需忌涼除外)。

3.口唇干裂,可使用溫和無刺激的唇膏。

4.避免食用味道較重的食物,如過酸過辣的食物。避免太冷太熱的食物，食物的溫度宜與室溫相當。

5.發生口腔潰瘍時避免抽煙,喝酒。

6.保持口腔清潔,每餐后漱口,避免感染。

7.按醫囑使用藥物。

五、感染

1.經常洗手,尤其是進餐前及入廁前后。

2.避免出入人多的公共場所,避免和患有感冒的病人接觸。

3.未經醫生允許,不可接受任何防疫針注射。

4.不要用撕或割的方法去除指甲跟部的皮膚。

5.避免使用硬質牙刷或牙線,避免弄破口腔黏膜。

6.勿撓或抓面部皮膚。

7.小心使用刀、剪、針以免割、刺傷自己。

8.洗澡時用溫水,輕輕拍干皮膚,避免用力擦拭皮膚。

9.一旦感染,宜多休息以免感染加重。

10.感染的癥狀包括:體溫升高、寒顫、排尿時灼熱感、嚴重咳嗽或喉嚨痛,有這些癥狀時立即通知醫生,勿自行服用藥物。

六、脫發

1.使用中性洗發精,以減少對頭皮的刺激,用低溫吹發。

2.不要染發或燙發。

3.不使用發卷做頭發。

4.使用防曬油或帽子、頭巾以保護頭皮。

5.剪成短發易于梳理以減少脫發。

6.注意形象改變時,可以在化療前配合自己的發色、發型、預先購選適當的假發。

7.脫發不是心理很容易就能接受的,因此需要時間適應。憤怒消沉的情緒反應是正常的,可以通過家人朋友說出心理的感受。

七、貧血白細胞降低

1.限制不必要的活動,多休息已節省體能消耗。

2.減慢動作以減少頭暈的現象,避免立即站起活動。

3.多攝入綠色葉類蔬菜如菠菜,動物的肝臟可適當攝入如雞肝、牛肝,雞蛋等以助紅細胞的制造和增強免疫力。

4.如果紅細胞、白細胞數目過低,則遵醫囑用藥，不要去人口密集的公共場所,避免著涼,感冒及交叉感染。

5.如果發生貧血癥狀如感覺疲倦、頭暈、怕冷或呼吸短促,應及時通知醫生。

八、血小板過低

1.沒有醫生的同意,不要服用任何藥物及任何含酒精的引飲料。

2.用棉簽或軟質牙刷代替一般的牙刷清潔牙齒。

3.用輕擰鼻子的方式清潔鼻孔,勿用手指挖鼻孔。勿用力咳嗽。

4.特別小心使用刀子、剪、針等工具以免割傷或刺傷。

5.嚴重血小板數目過低、則需遵醫囑用藥。

6.避免參加可能造成傷害的運動及其他活動。

九、液體滯留

1.如果有臉部,手,腳浮腫或腹部的腫脹,須報告醫生。

2.可能需要限制鹽及高鈉的食物。

3.按醫囑服用藥物以助體內過多液體的排除。

十、皮膚的影響

1.輕微的皮膚問題如發紅、發癢、脫皮干燥可以涂抹乳液;皮膚發癢可以抹玉米粉或爐甘石粉。

2.抗癌藥物會造成局部接受化療的靜脈血管改變，可以選用保護血管的藥膏涂抹。

3.化療期間靜脈注射部位有任何疼痛、腫脹、灼熱、應立即通知醫護人員。

4.有些化療可以導致皮膚易受日曬或太陽照射而灼傷，因此在戶外時宜避免太陽直曬或戴帽子及穿長袖衣褲。

5.如有突發或嚴重的紅疹、蕁麻疹、發癢、特別是呼吸困難等癥狀時,可能是藥物的副作用,應立即通知醫護人員。

十一、肌肉神經的影響

1.手指有發麻,刺痛或灼熱感時,拿取尖銳、熱等物品時需要小心。

2.如有平衡感喪失或肌肉力量受到影響而覺得疲倦軟弱時，動作小心避免摔倒，不穿易滑的鞋子,下樓梯時扶好把手,洗澡時使用洗澡踏墊。

3.有些神經肌肉的癥狀是暫時的,有些則顯示出嚴重的問題,因此任何可疑的神經肌肉癥狀均應報告醫生。

十二、腎臟膀胱的影響

1.用藥時攝取充分的液體,增加排尿量,避免化療造成的膀胱腎臟損傷。

2.若有尿頻、尿急、血尿、排尿時伴有灼熱疼痛感時,及時通知醫生。

3.有些化療藥物會造成尿液變色(如紅色、橘紅色等)，屬于正常的副反應。